On parle souvent du pelage, des oreilles ou des dents de nos chiens. Les coussinets, eux, passent souvent inaperçus. Pourtant, ce sont eux qui encaissent chaque balade, chaque chemin caillouteux et chaque trottoir gelé. En automne et en hiver, ils sont mis à rude épreuve, et quelques gestes simples suffisent à les garder en bonne santé.
Ce que l'hiver fait aux coussinets
L'humidité permanente ramollit la peau des coussinets, ce qui la rend plus fragile face aux cailloux et aux débris. Le froid, à l'inverse, peut la dessécher et provoquer de petites gerçures. Ajoutez à cela le sel répandu sur les routes et les trottoirs, qui irrite la peau et peut brûler légèrement les zones déjà abîmées, et vous comprendrez pourquoi certains chiens se lèchent davantage les pattes en hiver.
Le réflexe du retour de balade
Le geste le plus utile est aussi le plus simple : nettoyer et sécher les pattes à chaque retour. Un rinçage rapide à l'eau tiède retire la boue, le sel et les petits graviers. Séchez ensuite soigneusement, en insistant entre les doigts et entre les coussinets, là où l'humidité reste le plus longtemps. Un gant en microfibre, comme celui de notre Kit Fin de Balade, est pratique pour ce moment : il se glisse sur la main et permet d'essuyer chaque patte en quelques secondes.
Profitez en pour jeter un coup d'œil. Une épine, un petit caillou coincé ou une coupure passent facilement inaperçus sous les poils.
Couper les poils entre les coussinets
Chez beaucoup de chiens, les poils poussent entre les coussinets et finissent par dépasser. En hiver, ils retiennent la boue, l'eau et parfois de petites boules de glace ou de neige qui gênent la marche. Les raccourcir au niveau des coussinets, avec des ciseaux à bouts ronds et beaucoup de douceur, limite ce problème. Si votre chien n'aime pas qu'on lui touche les pattes, votre toiletteur ou votre vétérinaire peut s'en charger.
Nourrir et protéger la peau
Pour les coussinets qui ont tendance à se dessécher, il existe des baumes spécifiques pour chiens, à appliquer sur des pattes propres et sèches. Ils nourrissent la peau et forment une légère barrière contre le froid et le sel. Choisissez un produit conçu pour les animaux, puisque votre chien finira forcément par se lécher les pattes. Pour les chiens qui marchent beaucoup sur des routes salées, des bottines peuvent aussi être une option, à condition de les introduire progressivement.
Quand consulter
Une petite gerçure guérit généralement toute seule avec un peu de soin. En revanche, si votre chien boite, se lèche une patte sans arrêt, ou si vous remarquez une plaie qui saigne, une rougeur qui s'étend ou un gonflement, mieux vaut demander l'avis de votre vétérinaire.
Ce sont quelques secondes à chaque retour, mais vos efforts seront récompensés : des pattes en bonne santé, ce sont des balades qui restent un plaisir, même au cœur de l'hiver.