L'hiver ne met pas les balades entre parenthèses. Votre chien a toujours besoin de se dépenser, de renifler et de découvrir, qu'il fasse beau ou qu'il pleuve depuis trois jours. Mais le froid, l'humidité et les journées très courtes demandent quelques ajustements. Rien de compliqué, simplement de petites précautions qui rendent les sorties plus agréables pour lui comme pour vous.
Tous les chiens ne craignent pas le froid de la même façon
Un husky et un chihuahua ne vivent pas l'hiver de la même manière. Les chiens de petite taille, ceux à poil ras, les chiots et les chiens âgés perdent leur chaleur plus vite. Pour eux, un manteau peut vraiment faire la différence par temps froid et humide. Les races au pelage épais supportent bien mieux les basses températures, mais elles restent sensibles à l'humidité qui s'infiltre jusqu'à la peau.
Observez votre chien : s'il tremble, ralentit, cherche à rentrer ou lève les pattes l'une après l'autre, c'est qu'il a froid. Dans ce cas, mieux vaut raccourcir la sortie. Par grand froid, plusieurs petites balades valent souvent mieux qu'une longue.
Le sel, le gel et les dangers moins visibles
En hiver, les trottoirs sont souvent couverts de sel de déneigement, qui peut irriter et dessécher les coussinets. Un rinçage des pattes à l'eau tiède au retour, suivi d'un bon séchage, évite la plupart des soucis. Méfiez vous aussi des étangs et des mares gelés : la glace peut céder sous le poids d'un chien, et il vaut mieux le tenir en laisse à proximité.
Un danger moins connu concerne l'antigel des voitures. Il contient souvent de l'éthylène glycol, un produit au goût sucré qui attire les animaux et qui est très toxique, même en petite quantité. Si vous voyez une flaque suspecte dans un parking ou une allée, éloignez votre chien. En cas de doute sur une ingestion, contactez immédiatement un vétérinaire.
Voir et être vu dans le noir
Entre novembre et février, une bonne partie des balades du soir se fait à la nuit tombée. Un collier lumineux ou un harnais réfléchissant permet aux automobilistes et aux cyclistes de repérer votre chien de loin, et à vous de le garder à l'œil quand il s'éloigne. Une petite lampe frontale ou une lampe de poche rend aussi le ramassage plus simple, et vous aide à repérer ce que votre chien pourrait avaler au passage.
Le retour à la maison compte autant que la balade
Un chien qui rentre trempé et reste humide pendant une heure risque d'avoir froid, surtout s'il s'installe sur un carrelage ou près d'une porte. Prenez quelques minutes pour sécher les pattes, le ventre et les oreilles, puis laissez le se reposer au chaud. Un peignoir pour chien est pratique dans ce moment là : il absorbe l'eau et garde le chien au chaud le temps qu'il sèche, pendant que vous retirez vos propres bottes.
Pensez enfin à l'eau. On l'oublie en hiver, mais un chien qui se dépense dans le froid a toujours besoin de boire. Et si vous voyez votre compagnon manger de la neige, évitez qu'il en avale de grandes quantités, qui peuvent lui déranger l'estomac.
Avec ces quelques réflexes, l'hiver devient une saison de balades comme les autres. Les forêts sont plus calmes, les odeurs plus fortes pour le flair de votre chien, et le chocolat chaud du retour n'en est que meilleur.